Informe especial
Seguridad en el Catatumbo y Cúcuta
El Catatumbo es el bastión del ELN y la segunda región cocalera de Colombia. Esto es quién tiene el poder allí, lo que la guerra les ha hecho a quienes viven allí y lo que está haciendo el gobierno.
Dónde: El Catatumbo, en Norte de Santander, en la frontera con Venezuela: Tibú, El Tarra, Sardinata y los municipios hasta Ocaña. Cúcuta es la ciudad de entrada. La nueva fuerza de tarea contra el ELN también cubre el sur del Cesar.
1Por qué el Catatumbo
El Catatumbo es el territorio del ELN. El 16 de enero de 2025, el ELN le declaró la guerra al frente 33 por el control de la región. En su primer año, esa guerra sacó de sus casas a 101.587 personas, y la Defensoría del Pueblo calificó sus consecuencias como "sin precedentes" por su tamaño. Tibú tiene más coca que cualquier municipio de Colombia, salvo Tumaco: 25.911 hectáreas en 2024.
Qué significaLa pelea es por la coca y por la frontera con Venezuela.
2Quién tiene las armas
La inteligencia militar cuenta 7.204 miembros del ELN en todo el país: 3.542 combatientes armados, y el resto en redes de apoyo. Su Frente de Guerra Nororiental, con base en Norte de Santander y a lo largo de la frontera, tiene 2.320 miembros. Su unidad más grande allí, el frente Camilo Torres Restrepo, tiene unos 400 combatientes. El frente 33 tiene unos 500. Uno de sus cabecillas, alias "El Mocho Olmedo", fue capturado, y en agosto el presidente firmó su extradición a Estados Unidos.
Qué significaEl ELN es más fuerte que el frente 33, y lo bastante grande para pelear contra el Ejército al mismo tiempo.
3La guerra contra soldados y policías
A mediados de septiembre, el ELN llevaba 119 ataques con drones este año. El 4 de septiembre, drones del ELN atacaron la base del Ejército en Ocaña, mataron a tres soldados e hirieron a cuatro. Ese mismo día, y otra vez el 7 de septiembre, el ELN atacó la estación de policía de Guamalito, en El Carmen, hasta que el edificio quedó inservible y los 21 policías que había allí tuvieron que ser evacuados por aire. El 4 de octubre, la Policía y el Ejército encontraron un depósito del ELN cerca de Sardinata con cerca de una tonelada de explosivos y 100 granadas artesanales hechas para drones.
Qué significaEl ELN no está evitando al Ejército. Lo está atacando, y está acumulando explosivos para seguir haciéndolo.
4Las vías
En febrero, un camión cargado de explosivos atacó un batallón del Ejército y dejó sin luz a 26.000 usuarios, y el frente Carlos Armando Cacua Guerrero del ELN puso explosivos en la vía Ocaña-Cúcuta, que obligaron a un cierre parcial. En mayo, el ELN montó un retén en la zona rural de Tibú, paró vehículos y les pidió la cédula a los pasajeros. El transporte público de Cúcuta a los municipios del Catatumbo ha perdido el 80% de sus pasajeros.
Qué significa para nosotrosCúcuta es la principal entrada a Venezuela, y la entrada al Catatumbo. Pasando Tibú, hacia La Gabarra y El Tarra, las vías pasan por la zona de guerra. Un conductor de la zona: "ya no podemos ni viajar por la situación que se presenta de Tibú hacia abajo, en La Gabarra y El Tarra".
5Siguen sacando a la gente
Hasta junio, la Defensoría del Pueblo había contado 13 desplazamientos masivos en el Catatumbo este año, con al menos 2.447 personas desplazadas, sobre todo de Tibú y El Tarra. Solo en junio, 784 personas huyeron de veredas de El Tarra. Norte de Santander es el segundo departamento, después del Cauca, en niños obligados a entrar en los grupos armados este año: 25 de enero a agosto.
Qué significaHuye menos gente que en 2025, pero veredas enteras se vacían cuando llegan los combates.
6La respuesta del gobierno
El gobierno de Petro declaró la conmoción interior en 2025 y propuso una zona de ubicación temporal para el frente 33. La zona nunca se instaló. En septiembre, el nuevo gobierno retiró a sus negociadores de los diálogos con el ELN. El 5 de octubre, el presidente activó la Fuerza de Tarea Conjunta Urano: unos 1.200 militares y 160 policías, con base en Aguachica, Cesar, contra los cabecillas del ELN y su plata, incluido el combustible robado del oleoducto. La estación de policía de Aguachica acababa de ser atacada con drones por segunda vez en 10 días.
Qué significaEl gobierno va tras la plata del ELN, no solo tras sus combatientes.
El balance
Primer año de la guerra entre el ELN y el frente 33, hasta el 7 de diciembre de 2025: 101.587 personas desplazadas, 7.777 amenazadas y 3.772 confinadas. Muertos en los primeros 12 meses: 166, entre ellos 10 menores, más 19 miembros de la Fuerza Pública. Este año: 2.447 desplazados hasta junio, y 119 ataques del ELN con drones hasta mediados de septiembre.
Qué significaLa guerra es más pequeña que en 2025, pero no ha terminado.
Estos grupos usan cualquier espacio que se les dé para reorganizarse y crecer. Hay que aplastarlos, no contenerlos.