Informe especial
Seguridad en la costa Caribe
La costa Caribe es adonde van los turistas en Colombia, y donde los grupos armados les cobran a casi todos los negocios. Esto es quién manda allí, y lo que significa para quienes viven y viajan allí.
Dónde: La Sierra Nevada de Santa Marta y la costa a su alrededor, desde Santa Marta hasta el Parque Tayrona, Buritaca, Palomino y La Guajira, además de Barranquilla y el municipio fronterizo de Maicao.
1Quién manda en la Sierra Nevada
Las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada tienen al menos 594 miembros confirmados, 334 de ellos armados; otros cálculos hablan de 800 a 1.000. Su jefe máximo es alias "Pinocho" (Fredy Castillo Carrillo), un prófugo por el que ofrecen 3.000 millones de pesos de recompensa. En agosto, el presidente firmó su extradición a Estados Unidos. En septiembre, la Fuerza Pública mató a dos de los principales comandantes del grupo: a alias "Bendito Menor", el 4 de septiembre, y a su sucesor, alias "Cholo", el 21 de septiembre, en una operación con helicópteros y aviones Super Tucano cerca de Guachaca, Santa Marta.
Qué significaEl gobierno ha abatido a dos de los principales comandantes del grupo en un mes. Su jefe máximo sigue libre.
2El paro de cuatro días
Después de la muerte de Cholo, el grupo decretó un paro armado. Del 21 al 25 de septiembre paralizó Santa Marta y partes de La Guajira. El presidente dice que ahora 2.500 uniformados custodian la ciudad. Pinocho le escribió al presidente: "Meterme en una bolsa blanca no va a acabar los problemas de la Sierra Nevada y sus alrededores". Dice que está dispuesto a responder ante la justicia, pero no por delitos que niega.
Qué significaUn solo grupo armado paralizó durante cuatro días una de las principales ciudades turísticas del país.
3Un cobro a casi todos los negocios
En el corredor de Santa Marta al Parque Tayrona, Buritaca y Palomino, el grupo extorsiona a cerca del 95% de los hoteles, restaurantes, operadores turísticos, tiendas y transportadores, según la Fundación Ideas para la Paz (FIP). Cobra por turista, cobra una cuota por abrir un negocio nuevo, y recibe de 6.000 a 7.000 millones de pesos al mes. En el campo, según la Defensoría del Pueblo, cobra 2.000 pesos por hectárea, por cabeza de ganado o por kilo de cacao, y el 10% de cada venta de tierra. Pone las reglas de la vida diaria y castiga a quien las rompe con amenazas, trabajos forzados, desplazamiento y hasta asesinatos.
Qué significa para nosotrosSi va de vacaciones a Santa Marta, Tayrona, Buritaca o Palomino, es probable que parte de lo que paga termine en el bolsillo del grupo armado.
4La Guajira y la frontera con Venezuela
El grupo se está expandiendo hacia Maicao, en la frontera con Venezuela, donde también operan el ELN y las disidencias de la Segunda Marquetalia. En junio, la Defensoría del Pueblo advirtió de un "escenario de alto riesgo para la población civil" allí, con los wayuu entre los más expuestos. El 9 de enero, cinco jóvenes fueron asesinados en Maicao. El 12 de abril, una masacre en Villa Mery dejó cinco muertos, dos de ellos menores. El 4 y 5 de octubre, un operativo migratorio en Riohacha y Maicao expulsó a 23 extranjeros y llevó a 260 personas a verificación.
Qué significaLa guerra por la Sierra Nevada se está extendiendo hacia la frontera con Venezuela.
5La guerra de bandas en Barranquilla
En Barranquilla, dos bandas, Los Costeños y Los Pepes, están en guerra por territorio y extorsión. La ciudad tuvo 462 homicidios en las primeras 39 semanas de 2026, pero las semanas 36 y 37 tuvieron 3 cada una, la cifra más baja del año. Un investigador de la Universidad del Norte, Luis Fernando Trejos, lo atribuye al consejo de seguridad del presidente en la ciudad, al traslado de cabecillas de bandas a otras cárceles y a una mejor coordinación entre el alcalde y la Policía. El 4 de octubre, la Policía capturó a alias "Salchichón", cabecilla de la banda Los Porteños.
Qué significaBarranquilla está más tranquila que en cualquier otro momento del año, y los expertos advierten que esa calma es frágil. El presidente: "Cuando el Estado se decide, nunca pierde".
El balance
Zona Bananera, Magdalena: 88 homicidios por cada 100.000 habitantes hasta septiembre de 2025, frente a 26 en el país. Barranquilla: 462 homicidios en 39 semanas de 2026. El corredor turístico de Santa Marta: cerca del 95% de los negocios paga extorsión, de 6.000 a 7.000 millones de pesos al mes.
Qué significaEn la costa Caribe, la extorsión es el principal negocio de los grupos armados.
Estos grupos usan cualquier espacio que se les dé para reorganizarse y crecer. Hay que aplastarlos, no contenerlos.